在乐观的经济言论背后，就业市场变得更加不确定和危险，尤其是对于那些曾经最能免受其影响的人来说。虽然在任何时候正式失业的工人比例仍然很低，但每三年非自身原因失业的工人比例实际上一直在上升——现在大约与 1980 年代初经济衰退期间一样高，这是自大萧条以来最严重的经济衰退。
同样重要的是，失业带来的危险越来越大。工人及其家人现在在教育方面投入更多资金，以赚取中产阶级的生活，但在当今的后工业经济中，这些昂贵的投资并不能保证高水平、稳定或向上倾斜的道路。对于失业工人来说，获得工资和福利相对相同的新工作的前景已经下降，长期失业者和“影子失业者”（完全放弃寻找工作的工人）的队伍已经壮大。这些不仅仅是底层工人面临的问题。在最近的经济衰退中，受教育程度最高的工人在失去全职工作时实际上受到的影响最大，而年龄较大和专业工人受到长期失业的打击最大。
与此同时，家庭——曾经是经济风险的避难所——正在创造新的风险。乍一看，这似乎是违反直觉的。与过去相比，现在的家庭更有可能有两个收入来源，这是私人风险分担的终极形式。然而，对大多数家庭来说，第二份收入不是奢侈品，而是必需品，因为工资相对稳定，养家糊口的主要成本（医疗保健、教育、住房）高企且不断上升。根据 Jared Bernstein 和 Karen Kornbluh 的计算，1979 年至 2000 阿曼电报数据库 年间，中等收入家庭的实际收入增长了 24%，其中四分之三以上是由于工作时间增加，而不是工资上涨。（由于最近家庭收入下降，部分总体收益有所减少。）在时间使用调查中，工作时间长的男性和女性都表示，他们希望减少工作时间，花更多时间陪伴家人——这强烈表明他们无法选择他们喜欢的工作和家庭的确切组合。
由于家庭需要双职工才能维持中产阶级的生活水平，他们的经济计算方式发生了变化，加剧了他们面临的许多风险。正因为维持中产阶级的生活水平需要更多的工作和更多的收入，当发生财务威胁事件时，家庭面临的问题突然变得更加严峻。当女性离开职场生孩子、孩子患上慢性病、配偶一方失业、年迈的父母需要帮助时，会发生什么？简而言之，双职工家庭中需要家庭成员照顾和陪伴的事件会产生特殊的要求和压力，而传统的单职工家庭通常不会面临这些要求和压力。